춘천 근화동 당간지주강원 춘천시를 비롯한 인근 강릉 지역에는 고려시대 불교 문화를 생생히 전하는 보물급 석조 문화유산들이 고루 분포해 있습니다. 이들은 모두 1963년 1월 21일 보물로 지정되었으며, 각각 사찰 입구를 알리는 당간지주, 고승을 기리는 사리탑, 사찰의 중심 상징물인 석탑으로서 사찰 경내 필수 구성 요소를 이루었습니다. 오늘날 이 유산들은 대부분 사찰은 사라지고 홀로 남아, 고려인들의 신앙과 미적 감각을 대변합니다. 특히 이 세 유산은 고려 중기에서 후기에 이르는 석조 기술의 흐름을 보여주는 공통점을 지니며, 강원 지역 불교 문화의 깊이를 증언합니다. 이들 유산을 함께 살펴보면 하나의 사찰 공간이 어떻게 구성되었는지를 상상할 수 있고, 지역별로 조금씩 다른 양식적 특징을 비교하는 재미도 있습니다.
강릉 보현사 낭원대사탑춘천시 근화동 의암호 인근 도로변에 자리한 이 당간지주는 보물 제76호로, 고려 중기의 작품으로 추정됩니다. 당간지주는 사찰 입구에 깃발인 당(幢)을 달기 위한 장대인 당간을 양쪽에서 버티어 주는 돌기둥입니다. 이 유산은 아무런 꾸밈새가 없는 간결한 형태가 특징이며, 마주 보고 있는 두 기둥 사이에는 2단으로 이루어진 당간의 받침돌이 놓여 있습니다. 아랫단에는 둥근 조각이, 윗단에는 16잎의 연꽃조각이 돌아 있어 고려 석조 공예의 정수를 보여줍니다. 기둥 꼭대기는 반원형을 이루고 있으며, 한 곳에만 깃대를 고정시켰던 홈의 흔적이 남아 있어 과거 이곳에서 행사가 있을 때 당이 휘날렸던 모습을 짐작할 수 있습니다. 당간지주의 규모로 보아 이곳에 큰 절이 있었을 것으로 추정되나, 절의 이름과 역사는 전해지지 않습니다. 강릉 신복사지 삼층석탑이 절터에 탑만 남아 있는 것과 마찬가지로, 이 유산 역시 사찰은 사라지고 당간지주만이 외롭게 그 자리를 지키고 있습니다.
강릉 신복사지 삼층석탑강릉시 성산면 보현사 경내에 위치한 이 탑은 고려 시대의 고승 낭원대사의 사리탑으로, 8각의 평면을 기본으로 하고 있습니다. 이 탑은 한때 무너져 있던 것을 사찰 입구에 복원해 두었다가, 1991년 다시 원래의 자리인 산꼭대기 주변으로 옮겨 제자리를 찾았습니다. 탑신을 받치는 기단은 원래 세 개의 받침돌로 이루어져 있었으나, 현재는 가운데받침돌이 없어져 아래받침돌 위에 바로 윗받침돌이 얹혀 있는 독특한 구조입니다. 탑신의 몸돌 한쪽 면에는 문 모양과 자물쇠 모양을 새겨 사리를 안치한 공간임을 암시합니다. 지붕돌은 두터운 편이며 경사가 급하고, 여덟 곳의 귀퉁이마다 꽃장식을 얹었던 흔적이 남아 있어 한때 화려했던 모습을 상상할 수 있습니다. 낭원대사탑비가 고려 태조 23년(940년)에 건립된 점으로 미루어 이 탑도 같은 시기에 세워진 것으로 보입니다. 춘천 근화동 당간지주가 간결한 형태미를 보여준다면, 이 탑은 8각형 평면과 정교한 조각으로 고려 석탑의 또 다른 면모를 보여줍니다.
강릉시 내곡동 신복사의 옛 터에 남아 있는 이 탑은 보물 제87호로, 2층의 기단 위에 3층의 탑신을 올린 전형적인 석탑 형식을 따르고 있습니다. 신복사는 통일신라 때 범일국사가 창건한 절로, 특이한 설화가 전해집니다. 한 처녀가 우물에 비친 햇빛을 보고 그 물을 마셨는데 아이를 배어 낳게 되었고, 버려진 아이 주위로 빛이 맴돌아 다시 데려와 길렀는데 그 이름을 범이라 하였다는 이야기입니다. 이 탑의 각 부분은 매우 특이한데, 바닥돌 윗면에는 연꽃이 엎드려 있는 듯한 조각을 둘렀고 아래층 기단 4면에는 안상을 3개씩 새겨 넣었습니다. 1층 몸돌에는 사리를 안치하는 감실 모양의 조각이 있으며, 1층에 비해 2·3층은 갑자기 크기가 줄어들어 매우 얇은 비례를 보입니다. 지붕돌 역시 얇아서 귀퉁이 끝의 치켜올림이 희미하며, 지붕돌 밑면의 받침수는 3단입니다. 강릉 보현사 낭원대사탑이 고승의 사리를 모신 팔각원당형이라면, 이 탑은 사찰의 중심 불탑으로서 2층 기단 위에 3층 탑신을 올린 전형적인 형식을 보여준다는 점에서 상호 보완적인 가치를 지닙니다.
방문 안내
춘천 근화동 당간지주는 춘천시 근화동 793-1번지에 위치하며, 의암호를 따라 춘천역으로 돌아가는 도로 옆에 자리하고 있어 접근이 용이합니다. 강릉 보현사 낭원대사탑은 강릉시 성산면 보현길 396번지의 보현사 경내에 있으므로, 보현사를 방문하여 함께 관람하는 것이 효율적입니다. 강릉 신복사지 삼층석탑은 강릉시 내곡동 403-2번지에 있어 강릉 시내 중심부에서 가깝습니다. 세 유산을 모두 둘러보려면 춘천에서 강릉으로 이동하는 동선을 고려해야 하며, 강릉 내에서는 보현사와 신복사지가 서로 다른 방향에 있으므로 시간 배분이 필요합니다. 각 유산의 상세한 운영 시간이나 주차 정보는 공식 사이트에서 사전에 확인하시기 바랍니다.
문화유산의 가치
이 세 유산은 고려시대 강원 지역 불교 문화의 다양한 층위를 보여주는 귀중한 자료입니다. 사찰 입구를 알리는 당간지주, 고승을 추모하는 팔각 사리탑, 사찰 중심에 서는 삼층석탑은 각각 다른 기능과 형태를 지니면서도 하나의 사찰 공간을 완성하는 필수 요소였습니다. 이들이 비록 같은 시기에 세워진 것은 아니지만, 고려 중기에서 후기에 이르는 석조 기술의 변화와 지역적 특징을 읽을 수 있게 해줍니다. 특히 이 유산들은 대부분 절터나 사찰 경내에 남아 있어, 과거 사찰의 규모와 배치를 유추하는 데 중요한 단서를 제공합니다. 사라진 절터의 당간지주와 현존하는 사찰의 사리탑, 폐사지의 석탑이 함께 전해주는 이야기는 고려 불교의 역동성과 강원도 지역의 문화적 깊이를 오늘날까지 생생하게 전달하고 있습니다.
